M4A1 SHERMAN (Direct Vision), ASUKA Model, 1/35 (Kit No.35025)
Aπό το 2006 ως το 2010 η ιαπωνική εταιρία Tasca κυκλοφόρησε περίπου έξι διαφορετικές εκδόσεις - κιτ του Sherman στην 1/35, όλα εξαιρετικά σε λεπτομέρεια, φυσικά σε τιμές ανάλογες της πολύ υψηλής ποιότητάς τους. 
Το 2012 η πρώην Tasca άρχισε να κυκλοφορεί τα μοντέλα της και να επεκτείνει τη γκάμα της, πλέον ως ASUKA Model, διατηρώντας τα πολύ ψηλά στάνταρ ποιότητας, μέχρι του σημείου να ενδιαφερθεί και η Τamiya (που σε συνεργασία μαζί της κυκλοφόρησε το Sherman Vc Firefly).
To M4A1 Sherman της Αsuka Μodel (kit No.35025) είναι κυκλοφορία του 2015 - 2016 και παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, διότι εκτός από το ότι αναπαριστά μία από τις τρείς πολυαριθμότερες εκδόσεις του αμερικανικού άρματος, διαθέτει εξαιρετική λεπτομέρεια, πιστότητα και ακρίβεια στην αναπαράσταση σχήματος και επιμέρους κομματιών, άψογη εφαρμογή και εγγυημένη απόλαυση κατασκευής.
Θα λέγαμε ότι ένα τέτοιο ποιοτικό κιτ είναι ικανό να στρέψει το ενδιαφέρον ακόμα και ενός κατά βάση μη αρματικού μοντελιστή προς τα αρματικά θέματα, ειδικά όταν ο κοινός τομέας ενδιαφέροντος είναι ο Β’ ΠΠ.
Το Μ4Α1 διέθετε μονοκόματο χυτευτό πήγμα (με πολύ ωραίες καμπύλες), το κλασικό πυροβόλο των 75mm και αερόψυκτο αστεροειδή 9κύλινδρο κινητήρα Continental R-975. Οι αναρτήσεις είναι οι πρώϊμες «early» VVSS, σε συνδυασμό με ερπύστριες από μαλακό ελαστικό, τύπου Τ51. Η συγκεκριμένη έκδοση φέρει πρώϊμες θυρίδες οδηγού & πολυβολητή τύπου «Direct Vision» (αργότερα αυτές άλλαξαν σε θυρίδες τύπου «περισκόπιου» και μετατοπίστηκαν πάνω από τα κεφάλια, ώστε να κινδυνεύουν λιγότερο τα μέλη του πληρώματος από βολές κατευθείαν στην μπροστινή θωράκιση). Συνολικά ατασκευάστηκαν 6281 μονάδες Μ4Α1 από το Φεβρουάριο του 1942 έως και το Δεκέμβριο του 1943.
Τα σήματα του κιτ περιέχουν τέσσερα (4) σετ για δύο Sherman που έδρασαν στην Τυνησία, ένα στην Ιταλία (1η τεθωρακισμένη μεραρχία) και ένα στο Oran (2η τεθ/σμένη μεραρχία στις ακτές της Αλγερίας), όλα το 1943, με Olive Drab καμουφλάζ και όλα του αμερικανικού στρατού. Η έκδοση με τα σήματα «Forget it» που έδρασε στο Οran έχει το χαρακτηριστικό κίτρινο βάψιμο στο πάνω μέρος του πύργου, που κάνει τρομερή αντίθεση με το Olive Drab χρώμα του υπόλοιπου άρματος.
Οσοι θέλουν να είναι απόλυτα πιστοί στην ιστορική πιστότητα καλούνται να μελετήσουν προσεκτικά φωτογραφικό υλικό για M4A1, καθώς υπήρχαν αρκετές διαφορές ανάμεσα σε Sherman αυτού του τύπου και η Αsuka σε πολλά σημεία παρέχει εναλλακτικά κομμάτια, που δεν εξηγούνται επαρκώς στις οδηγίες. Το γεγονός ότι το κείμενο των οδηγιών είναι κατά βάση στα ιαπωνικά και μόνο περιληπτικά στα αγγλικά (εν είδει λεζαντών) κάνει τα πράγματα λίγο πιο δύσκολα για τον μη ειδικό στα Sherman.
Συνολικά υπάρχουν γύρω στα 400 κομμάτια, τα περισσότερα πλαστικά, σε σκούρο πράσινο λαδί χρώμα, μερικά διαφανή, καθώς και μια καρτέλα photo-etched για σχάρες και άλλες μικρολεπτομέρειες. Oι ερπύστριες δίνονται σε μαλακό, ευλύγιστο μαύρο πλαστικό που μπορεί να κολληθεί άνετα με υγρή κόλλα πολυστερίνης. Κάθε ερπύστρια αποτελείται από δύο τμήματα που ενώνονται σε σημεία που δεν είναι ορατά μετά την ολοκλήρωση της συναρμολόγησης.
Οι ειδικοί στα Sherman (και ακόμα περισσότερο αυτοί που έχουν μελετήσει την εκπληκτική σειρά των Tasca/Asuka) σίγουρα θα έχουν να προτείνουν πολλές αλλαγές, εναλλακτικές και βελτιώσεις με βάση το πλούσιο και καλής ποιότητας υλικό που παρέχει το κιτ.
Ωστόσο θα πούμε απλά πως αν είναι να φτιάξετε ένα Sherman και να είναι το καλύτερο και λεπτομερέστερο στην 1/35, τότε το κιτ της Αsuka είναι αυτό που ζητάτε. Στα περισσότερα σημεία ακόμα και ειδικοί "Σερμανολόγοι" θα συμφωνήσουν ότι αυτό το κιτ είναι πολύ καλύτερο από τα αντίστοιχα της Dragon και πολύ περισσότερο της Tamiya (δεν αναφέρουμε για ευνόητους λόγους άλλες εταιρίες που κυκλοφορούν Sherman στην κλίμακα αυτή).
Ετοιμαστείτε να πληρώσετε κάτι παραπάνω (πάντα σχετικό αυτό, ανάλογο με το τί παίρνει κανείς) αλλά σίγουρα αξίζει κάθε σεντ και επιπρόσθετα είναι απίθανο να χρειαστείτε βελτιωτικά (αν και οι τελειομανείς ίσως αναζητήσουν μεταλλική κάννη και ερπύστριες – ανάλογα τα γούστα και την τσέπη του καθενός).
Θα επαναλάβουμε πως κιτ αυτού του επιπέδου είναι ιδανικά για να κάνει ένα ενδιαφέρον διάλλειμα ακόμα και κάποιος που δεν φτιάχνει μοντέλα αρμάτων. Αν το ενδιαφέρον σας είναι ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος -ή αν έχετε έναν φίλο που θέλετε να τον προσελκύσετε στα αρματικά θέματα- τότε το κιτ της Asuka είναι μονόδρομος.
Τα κιτ της Asuka Μodel θα τα βρείτε εδώ (μαζί με νεώτερες κυκλοφορίες) αλλά και σε ορισμένα hobby shops ή στο ebay. Αν σας ενδιαφέρει κάποια συγκεκριμένη έκδοση αποκτήστε την αμέσως διότι κάποιοι κωδικοί εξαντλούνται γρήγορα και δεν είναι σίγουρο αν και πότε θα ξαναεμφανιστούν. Η μέση τιμή κάθε Sherman της Asuka Model είναι σήμερα (Ιούνιος 2019) γύρω στα 50 ευρώ + ταχυδρομικά αλλά αν είναι κάτι εξαντλημένο μπορεί να το βρείτε και στο ebay. Η σελίδα της Asuka Model στο Facebook είναι εδώ.
