Το MiG-3 ξεκίνησε την καριέρα του σαν Ι-200. Η σχεδίαση άρχισε το 1939 υπό την εποπτεία των Artyom Mikoyan και Mikhail Gurevich (MiG) οι οποίοι είχαν στο μυαλό τους μια κατασκευή με έμφαση στην καλή απόδοση σε μεγάλα ύψη. Επέλεξαν έναν 12κύλινδρο υδρόψυκτο κινητήρα Mikoulin ΑΜ-35 που απέδιδε 1.350 ίππους στην απογείωση και 1.200 ίππους στα 6.000 μέτρα (τεράστια ισχύς για εκείνη την εποχή) και έχτισαν γύρω του ένα αεροσκάφος με τις ελάχιστες δυνατές διαστάσεις και βάρος. Τα πρώτα πρωτότυπα κατασκευάστηκαν σε χρόνο ρεκόρ των τεσσάρων μηνών.
